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太子之死原本已经尘埃落定，三皇子乌岩至今被关在幽道圈禁，连今天这样的盛大节日都不能离开半步。

然而景帝这一句看似随意的感慨，瞬间让场间的气氛变得有些紧张。

或许景帝只是看着皇子们相亲相爱的场面，想起他费尽心血培养十余年的太子，一时间心绪激动，并非意有所指，但是那番话落在诸皇子和群臣耳中，竟然隐约有几分讥讽之意。

风声萧萧，满场寂静。

景帝环视众人，很清楚他们突然安静的缘由，便微微一笑道：“阿虎带。”

“儿……儿臣在！”

八皇子阿虎带从失神中惊醒过来，略显慌张地上前。

景帝端详着他极肖自己的面庞，放缓语气道：“按照过往数十年的规矩，凡在大猎之礼胜出者，都可以提出一个要求。说吧，你想要朕赏赐你什么？”

旁边那些恭敬肃立的皇子们，有人即便暗自控制，依旧忍不住泛起羡慕的神色。

他们的父皇是这片土地上最有权势、一言九鼎的人，今日又是无比隆重的节日，想来只要不是逾越规矩的请求，父皇都会答应。

此刻他们恨不能取代老八，毕竟贵如皇子也做不到无欲无求。

短暂的思忖过后，八皇子福至心灵，诚挚地说道：“父皇，儿臣别的不想要，只愿大景千秋万代，父皇福寿延绵！”

景帝显得老怀甚慰，微笑着点了点头。

八皇子见状便跪下说道：“儿臣恭祝父皇千秋圣寿、万寿无疆、寿与天齐！”

“恭祝父皇千秋圣寿、万寿无疆、寿与天齐！”

其余皇子跪成一排，齐声恭贺。

群臣亦跪下高呼道：“恭祝陛下万寿无疆，圣体康泰，国运昌盛！”

“免礼，平身。”

景帝抬头看了一眼蔚蓝的天际，视线随即落在左手边不算太远的庆聿恭身上，高声道：“赐酒！”

景廉人酷爱美酒，这是流淌在他们血液里的喜好，源于景廉人的先祖在冰天雪地之中靠酒暖身的习惯。如今的景廉贵族当然不会过那种苦日子，但是嗜酒的风俗依旧流传下来，就连那个沉稳内敛的太子纳兰，都因为喜欢烈酒而暴亡。

每一年的天清节，当今天子都会在这里赐下美酒，场间无论身份高低人人皆有。

以彰显天子与民同乐之气度。

虽然只是每人一盏，但这仍然是莫大的荣耀，因此所有人尽皆露出期盼之色。

随着景帝一声令下，宫中侍女们鱼贯而来，她们以三人为一组，一人端着放满流金杯盏的托盘，一人端着有两只酒壶的托盘，第三人则负责斟酒。

这个时候皇子们已经回到各自的坐席之后，二皇子那古当先接过侍女递来的酒盏，随后恭敬地站着，其他皇子和文武百官皆是如此。

景帝亦握着酒盏，看着下方众人，缓缓道：“遥想十六年前，先皇在弥留之际对我说，大景能有今日何其不易，要我牢记先辈的艰难与坎坷，切不可耽于享乐。这十六年来，朕矜矜业业不敢稍有懈怠，唯恐辜负先皇的厚望。有赖于诸位卿家的拥护和支持，大景的疆域越来越辽阔，百姓们也能安居乐业，虽然近几年边疆战事不顺，但朕始终坚信这只是暂时的困难。”

所有人不论心中作何想法，此刻都无比认真地听着。

景帝前行数步，深邃的目光从皇子们脸上扫过，并未刻意在某处停留，继续说道：“人活于世，要做事不难，想不犯错却没那么简单，因为只要做事就难免会行差踏错，这是朕最深刻的感受。诸位卿家，朕知道你们当中有些人心怀怨望，朕不指望你们可以理解，但是希望你们能够记住一个浅显的道理，唯有大景永远强盛，你们才能享有如今的一切。”

“便以此言，与尔等共勉。”

景帝显然不需要旁人的回应，他高高举起酒盏，昂然道：“来，满饮此杯！为大景贺！”

“为大景贺！为陛下贺！”

场中所有人都高举酒盏，面朝天子齐声呼应，旋即将杯中酒一饮而尽。

右侧首席，庆聿恭似乎是在感受美酒的醇厚，因此并未注意到天子的视线朝他望来。

当然，景帝亦不知道此刻这位常山郡王神情悠然的表象下，正在回味方才他说的那番话。

“人要做事必然会犯错，陛下，你这不光是为过去的纠葛做一个简单的解释，也是在告诫我们这些人呢。”

庆聿恭心中默默自语，只不知除了他之外，还有多少人可以听懂天子的言外之意。

四皇子的坐席位于右侧第七位，前面是景廉五大姓的头人以及二皇子那古，他似乎很满意自己今日所处的位置。

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饮下杯中美酒的那一刻，他的双手微微发颤。并非是因为恐惧，而是一股难以言说的亢奋。

他悄悄四下打量，诸皇子、景廉贵族、文武百官乃至那些护卫周遭的合戈武士都饮下了这杯普天同庆酒。

身为全场视线的焦点，天子自然不会漏过。

四皇子忽地呼出一口气，紧接着便听到身后的轻咳声，于是立刻打起精神。

他后面站着几名随从，其中一人始终垂首低眉，身形略显单薄，正是那位一直被四皇子保护得很好的中年书生。

那声轻咳便是出自他口，虽然他只能看到四皇子的背影，却仿佛是他肚子里的蛔虫，对他的心事了如指掌。

书生在提醒完四皇子之后，同样在回味方才天子说的那番话。

再联想到大猎结果出来前的那个赌约，这位貌不惊人的中年男人眼神幽深，似乎略有些失望和怅惘。

便在这时，远处传来景帝平和的嗓音：“都坐吧。”

“谢陛下。”

百官行礼如仪。

紧接着便听内监高声道：“启宴！”

今日的宴席别具一格，每人面前一张案几，上面都是相同的菜式，为景廉族传承数百年的四道名菜。

只有景帝面前的长案上摆着十二道。

在如此和谐的氛围内，景帝与臣工们听着雅乐，品鉴美酒美食，倒也颇有意趣。

小半个时辰过后，景帝当先放下杯盏，一直在留心他的文武百官立刻停止动作。

景帝看向右手边以赵思文为首的文臣们，微笑道：“诸位爱卿，今日如斯盛会，可有佳句华章记之？”

景廉贵族们闻言登时兴致缺缺，哪怕是公认文武双全的庆聿恭，在这方面亦不擅长，不过他们知道天子推崇齐人文化，这些年不遗余力在国内大力推行，大都之内便有十余座同文馆，因此没人出来胡言乱语，只是暗怀不爽地看着对面的文臣。

赵思文恭敬地说道：“陛下有命，臣等自当遵从，若论文采斐然，臣远不及柳尚书。”

他指的是礼部尚书柳元，其人乃是北地文坛大儒，出身于定远柳氏。

赵思文并非怯场，而是习惯在天子面前韬光养晦，再加上柳元是朝中公认的诗文大家，素来醉心书礼二字，从来不会争权夺利，赵思文当然乐于在天子面前保持一个虚怀若谷的形象，如此方为文臣之首的气度。

坐在旁边的礼部尚书柳元缓缓站起来，朝着天子的方向拱手一礼，恭敬地说道：“陛下，臣在大宴之前便有感而发，欲以长文记载我朝此番盛会。不过臣刚刚想到一件事，或许能令盛会更添光彩，故而斗胆向陛下建言。”

景帝若有所思地看着这个一直以大儒形象示人的老臣，微笑道：“柳尚书但说无妨。”

柳元轻咳一声，在对面的景廉贵族以为他要长篇大论之时，他神情庄重地说道：“陛下方才说到大景目前面对的局势，臣觉得除了应对外部的敌人，大景内部的稳定同样重要。陛下英明神武天纵之才，定能让大景成为这世间最强大的王朝，唯一令臣担忧者，乃是东宫至今虚位。”

场间肃然一静。

赵思文强忍震惊，庆聿恭双眼微眯。

诸皇子更是纷纷低下头，避免在这个时候引起天子的注意。

景帝却似笑非笑地看着柳元，悠然道：“继续说。”

柳元不由得有些紧张，鼓起勇气说道：“臣深知人微言轻，建言此事未免逾越，然臣身为礼部尚书，又恐有负陛下所托。”

景帝道：“那依柳尚书之见，朕该册立哪位皇子为东宫太子？”

柳元登时惶恐地说道：“国本之抉理当陛下乾纲独断，臣岂敢妄言？”

景帝摇了摇头，意味深长地说道：“既然储君关乎国本，众臣工自然都有建言之权，朕不会怪罪于你。今日百官齐至，又奉天清节之盛会，正是尔等畅所欲言的时候。柳尚书莫非只是想挑起这个话头，心中并无成算？”

柳元感知到天子略显冷峻的目光，心中不免开始后怕，但是他走出这一步便无法回头，只能硬着头皮躬身道：“储君者，天下之公器，时平则先嫡长，国难则归有功。若失其宜，海内失望，非社稷之福。”

群臣心思各异，有人情不自禁地看向四皇子海哥。

景帝望着柳元佝偻的身躯，忽地轻声笑了起来，继而重复最后那句话。

“非社稷之福……言之有理啊。”

(本章完)