常山郡。
城北，叛军大营绵延一片。
因井陉为唐军所夺，蔡希德久攻太原不下，只好先退回飞狐口，再绕道杀到常山郡，可惜如此已错过了最佳的时机，常山郡早已传檄河北，各郡皆有兵马支援。
井陉要道，不可不夺，否则河东、朔方的兵马便可源源不断地杀入河北。蔡希德只好接连派出使者去求助于史思明。
没想到，史思明没来，李光弼反而先到了。
“该死，耿仁智怎还不回来。”
这边蔡希德还在营中破口大骂，那边，常山郡里却是一片欢腾。
“援军到了！”
欢腾声中，城门大开，李光弼当先策马而入，袁履谦连忙从城门赶来相迎，人未至，已道：“王师一至，河北诸郡无忧矣。”
他没有穿安禄山赐的紫袍，也没有因常山郡城被攻破而被碎杀，在阳光下展露着笑容。
“袁长史居功甚伟。”李光弼翻身下马，略略寒暄，却是让出一步，道：“边监军也来了。”
袁履谦一愣，转头看去，只见一个身材壮硕、面白无须的将领策马走来，居高临下地看着他。
“常山太守薛白何在？如何不来相迎？”边令诚问道。
“薛太守领兵往平原郡支援了。”
“北海太守贺兰进明何在？”边令诚又问道。
他之所以知晓此事，乃因贺兰进明单独进了一份奏折报功。
“贺兰太守随薛太守一道往平原支援了。”
边令诚不由皱起了眉，甚是不满地扫了袁履谦一眼，当即要求传令河北诸郡，尽快召薛白、贺兰进明回常山接旨。他是监军，李光弼也只能听了。
但打发了这个监军，李光弼坐镇常山郡，很快便心无旁骛地布置起军务。
所谓“国之大事，在祀与戎”，他做的第一件事，就是遣兵到城外救助百姓，搜寻并埋葬尸体，并设祭坛，酹酒祭奠叛乱发生以来阵亡的军民。
一时之间，唐军骑兵四处，蔡希德却不敢妄动，任由李光弼重振民心。
同时，唐军还有一道道好消息传了过来。
先是朔方节度副使郭子仪亦遣人传信，已收复静边军，斩杀叛将周万顷，并在河曲击败叛将高秀岩；同时，听闻平原郡阻挡了史思明的大军足够长的时间，河北诸郡还未重新陷落；之后，又得到清河、博平郡传来的消息，薛白竟还率军带着史思明兜了个圈，还大败叛军，攻破了魏郡……
那李光弼的战略目的就非常清晰了，他将与郭子仪配合，击败叛军蔡希德、史思明，稳固河北形势，甚至收复河北全境，使据守洛阳的叛军成为无根之萍。如此，哪怕洛阳失守了，还是能尽快平定叛乱，将危害降到最低。
既然史思明还未到，李光弼立即点齐兵马出城反攻蔡希德大营。
蔡希德依旧不敢接战，只好移驻远处，等待史思明前来汇合，此战伤亡虽不大，却使得叛军愈发士气大损，军心动摇。
加上李光弼祭奠军民的行为博得了极大的人心，有一部被叛军练为团练的常山子弟遂决意举义，当夜便擒下了他们的将领蔡明义，投奔常山郡。
李光弼亲自安抚了这些团练子弟，看向他们擒来的叛军将领，问道：“蔡明义？你可是蔡希德的兄弟？”
“不是，我不过贱民出身，为攀附蔡希德，改名换姓罢了。”
“大丈夫岂可如此作贱自己？！”
李光弼深深看了蔡明义一眼，当即有了判断，上前为其松绑，沉声道：“叛军失道寡助，你可愿归顺朝廷？”
次日，叛军有五千兵马依之前蔡希德命令，由行唐县运草料回营，才渡过磁河，忽然遭到唐军袭击，被半渡而击。
他们万万没想到唐军会悉知他们的动向，并绕到叛军大营以北，毫无防备，几乎被杀得全军覆没。
李光弼遂夺下这批草料，以及这五千叛兵的战马，依原路绕过叛军大营返回常山郡。
蔡希德得知消息，先是讶异，之后怒而提兵截击。奈何李光弼早有准备，已遣了三千轻骑隐匿于树林当中，此时便忽然杀出，以劲弩连番伏击。
叛军伤亡惨重，只好退回大营。
接连战败，蔡希德不敢轻易出营，唯有速遣信马催促史思明。邀其率大军火速北上，夹击常山郡。
史思明正包围清河郡城，却不强攻，且分兵渡黄河寻找薛白踪迹。得了蔡希德的催促，知道河北局势耽误不得了，只好恨恨放过薛白，召集兵马北上。
至于史朝英，想必李萼绝不敢轻易杀她，那与其苦等在清河城下，倒不如先击败李光弼，收复井陉，则河北诸郡自然会投降。
两万余骑兵先行，仅三日便杀到了滹沱河南岸，与蔡希德部夹击着常山郡。同时，史思明还在不断调集兵马，要以兵势先压垮常山郡的军心。
李光弼早有准备，与袁谦履在常山郡砌起了深沟高垒、严阵以待，提出了“贼来则守，去则追之，昼则耀兵，夜斫其营”的战术，不求退敌，只求让史思明、蔡希德两部叛军疲惫不堪。
史思明也是名将，很快就察觉到李光弼的目的，火速遣使到蔡希德营中，询问他郭子仪何时会到达战场。
得到的回答是形势并不好。
“高秀岩于河曲大败，退守云中、马邑，郭子仪步步紧逼，高秀岩再败，现已退至雁门关坚守，遣使求援，我不得不分兵支援。”
史思明遂知，留给他们击败李光弼的时间已经很紧张了。此战若败，唐军将如洪水泻堤一般源源不断地从井陉这个缺口杀进来。
他终于舍得下令强攻，叛军士卒们遂制好云梯，驱赶团练乡勇、蚁附攻城，不惜伤亡也要夺下常山。
一天之内，常山郡城上下伤亡三千余人，将四面城墙全染成血色。
是夜，史思明还忧心忡忡，到后半夜才睡下，盔甲都没卸。他才进入梦乡，又听到了营外的鼓噪，心烦地捂住了耳朵。
因为每天夜里，李光弼都会派一支轻骑骚扰他的营地。那是陇右骁骑统领，他伏击过几次，被耍得疲惫不堪，此时根本不想理会。
然而，听了一会之后，史思明倏然坐起。
今夜的声音不对劲。
“敌袭！”
他大喝着，出帐，到旁边的帐篷里一脚踹醒了史朝义，骂道：“敌袭！还不鸣鼓？！”
“阿爷？不是每晚都……”
史朝义也听出了不对，连忙窜起，随史思明出帐。
但此时，整個帐中营地都因李光弼一直以来的骚扰而显得滞后、僵硬。而今夜确实不是骚扰，一支唐军已经踏马进了营中。
喊杀声中，火光四起，映照出了一杆大旗。
“郭！”
“是郭子仪？！朔方军来了！朔方……”
郭子仪若至，代表着叛军在河北所有的布置被打破、朔方与河北之间的通道被全部打通，代表着朝廷的西北精兵已经能随意杀入战场。
叛军顿时感到巨大的绝望。
“不是郭子仪！”
史思明还在试图激励士气，遣信马到蔡希德营中求援，很快，他得到了回复。
“报！将军，不好了，蔡将军已经败逃了！”
“什么？撤！快撤！”
史思明知战事不可挽回，只好独领一支心腹精锐撤师。
才逃出营，混乱之中，忽有一支利箭“嗖”地射来。
破风声至，史思明迅速勒马。
“噗。”
利箭顿时射中他的战马，伴着马匹悲嘶，他摔下马来。
“叛贼哪里逃？！”
唐军中一员将领执弓奔来，正是李晟。
“阿爷！”
史朝义见状，回首一箭射向李晟，弃弓，飞马上前，将坠马的史思明拉上他的战马，高喝一声“断后”，马不停蹄地便逃。
李晟一箭射落史思明，正待再追，感到有箭矢袭来，连忙一低头，“叮”的一声，箭矢射中他的头盔，等他再抬头，史思明父子却已被其亲兵挡住了。
是役，史思明、蔡希德大败，向北逃往博陵。
“大胜！大胜！”
“常山解围，河北光复！”
天光照在常山郡的城楼上，忙碌了一整夜的袁履谦猛地听到城外信马的呼喝，抬头看天，忽然眼睛一酸，泪如雨下。
他想到了自己站在那痴肥的安禄山面前，弯腰埋首，捧起那件紫色的官袍。
再多的屈辱，熬到了这一刻，终于是熬完了。
“袁长史，袁长史？”
袁履谦泪水朦胧地回神看去，却见李光弼已到了他面前。
李光弼昨夜命一支兵马与郭子仪夹击史思明，自己则率军大破了蔡希德部，此时盔甲上满是血污，脸上却难得显出轻松的笑容。
“走，随我去迎郭子仪。”
“容我换身衣裳，以免失礼。”
“不必。”
李光弼上马，当先便走，走着走着，忽道：“我与郭子仪素不和睦。”
“什么？”袁履谦尚未反应过来。
“总之是合不来。”
袁履谦闻言，忧心不已，心想倘若这河东、朔方的两位大将不合，如何是好。再回头看一眼身后那大摆阵驾的边令城，更让人担忧了。
他们赶到叛军营地，只见唐军正在清点叛军的首级，一颗颗血淋淋的头颅像白菜一般被装在板车上。
边令诚一见就欣喜，上前查看，并在此等着，等郭子仪来拜见他。
李光弼则与袁履谦往大帐走去。
袁履谦先进了帐，只见一个身长六尺，长须美髯花白的老者正倚在史思明的榻上呼呼大睡，甫一听有人进来，立即睁开了眼。那时而呜咽，时而高亢的呼噜声顿时停了下来，也不知他睡熟没有。
他没披甲，袁履谦也不敢确定他是不是郭子仪，转头看了李光弼一眼，李光弼冷着脸没说话，目光盯着史思明落下的长槊，上前捧起一看，目露惊喜。
“敢问可是郭公？”
“不是。”
袁履谦一愣，盯着对方的眼袋发了片刻的呆。
“哈哈哈，兵不厌诈。”郭子仪哈哈大笑，高大如山的身体站了起来，道：“朔方节度副使郭子仪，幸会，此番破贼，袁长史居功甚伟啊。”
“不敢当。”
说话间，郭子仪已看向李光弼，两人睇目相视，不交一语，让袁履谦感到十分尴尬。
末了，郭子仪先开了口。
“那槊，我看中了。”
李光弼遂放下那杆长槊，又听他接着道了一句。
“你既喜爱，赠你便是。”
“好。我得人举荐，今官职已不逊于你。”
“哈哈哈。”郭子仪哈哈大笑，干脆趿了鞋上前，拍着李光弼的背，道：“今叛贼乱国，迫需你我齐心协力，岂还好再怀私忿？”
李光弼亦是爽快，当即执礼一揖，道：“愿合力破贼。”
“好！”
袁履谦原以为他们的“不和睦”是怎样的党同伐异，没想到竟是如此孩子气的斗气，见两人能尽弃前嫌，不由大喜。
“两位节帅一直就在合力破贼，可谓是英雄所见略同。”
“默契罢了。”郭子仪摆了摆手。
“换身衣裳，去迎边监军吧。”李光弼道。
郭子仪也不见外，当着二人的面便开始穿戴，如叙家常一般问道：“怎么未见到薛郎？我久闻其名，却还未见过一面哩。”
“薛太守前往平原郡支援，不久前攻破魏郡，已追着贼兵杀过黄河了。”
“河北有此战果，薛郎功不可没啊。”
说着，郭子仪抬起手，指了指远处几个将领，道：“那是薛嵩、薛岿兄弟，这次能重新夺回雁门关，多亏了他们。而正是薛郎安排他们来接应老夫，先见之明啊。”
之后他又指向了远处的李晟，道：“李晟驻守土门关，风雨不摧，使井陉畅通，亦是老夫能赶到常山的原因。”
李光弼点了点头，道：“薛郎在数年前便识破安禄山的逆心，阻止他谋夺河东节度使，守住了太原，今日有此局面，我等不可忘了他的功劳。”
“方才袁长史说，薛郎与贺兰太守一起支援常山。昨夜，我麾下军士于叛军中发现一名战俘，自称……”
郭子仪说到一半，已看到了监军边令诚就在前方。
另外，站在边令城身边的，不是昨夜那自称是贺兰进明的战俘又是谁？
“哈，他倒是很快。”
郭子仪整理了花白的胡须，上前，以热情洋溢的笑容道：“边监军，有失远迎，是郭某的不对！”
李光弼心中轻哂，他此前与郭子仪不和睦，便是认为其人太过圆滑了。但如今共事，他才意识到，很多事情由郭子仪在前面挡着，他才能轻松不少。
“某亦久闻郭公大名。”边令诚朗笑道：“方才看郭公与李公、袁长史相谈甚欢，不知在谈什么？”
“在谈常山太守薛白的功劳。”
“薛白？”
边令诚略作沉吟，有些事还是让旁人来说的好，遂侧身引见道：“这是北海贺兰太守，出身名门，想必诸位都听闻过他的诗作？”
郭子仪很凑趣，抚须道：“贺兰太守诗风博雅，好诗，好诗。”
“贺兰太守亦是朝廷新任命的河北招讨使。”边令诚笑着拍了拍贺兰进明的背，“他陷于贼营，然威武不屈，凛然无惧，忠义可嘉。”
贺兰进明当即上前两步，一脸正气，与他们见了礼。
“方才郭公、李公提到薛白的功绩，他有功绩……两位只怕是被他骗了。郭公复河曲、夺雁关、破贼兵，皆将士用命，兼郭公指挥若定，与薛白有何干系？此人惯会逞口舌之利，将旁人功劳安在他头上。”
听着，郭子仪与李光弼对视一眼，各自转开目光，不复言语。
贺兰进明继续道：“薛白居心叵测，蓄意逼反安禄山，我奉朝廷秘旨押他入京，他提前得到风声，故意夺我兵权，陷我于贼，使我二弟惨烈战死。”
“此事只怕有误会。”
袁履谦脸色一肃，明知贺兰进明背后有边令诚撑腰，还是上前道：“我与薛太守共事，了解他为人，断不至……”
“够了！”
贺兰进明忽然抬手一指，喝道：“当我不知是何人与薛白通风报信，陷杀我兄弟，正是你！”
袁履谦并不惧他，道：“贺兰太守？你陷于贼营，难免激动，还请冷静了再说！”
“我问伱，独孤问俗、李史鱼、杨齐宣等贼臣何在？薛白之家眷何在？”
“他们联络贾循、刘客奴，策反范阳、渔阳，有大功于社稷，你这又是何意？！”
“我只问你他们在何处？！”
“总之不在常山郡。”
“袁履谦，你降于叛贼，给要犯通风报信，纵其部曲家眷，罪同谋逆！”
“贺兰进明！你敢血口喷人？！”
边令诚忽然笑了笑，摆手止住了愈发激烈的争吵，看向郭子仪、李光弼，问道：“此事，两位节帅是何看法？”
郭子仪当先道：“国事当前，这些小事还是等彻底平定了叛乱再议为妥。”
“两位节帅自是可信的。”边令诚笑呵呵地道：“至于旁的……不如请贺兰太守与袁长史，以及一众反正的‘功臣’先回往长安报功，可妥？”
说着，营地另一边响起了马嘶声，似有旗帜远去。
边令诚转头望向那飞扬的烟尘，问道：“何事？”
郭子仪微微眯眼，道：“哦，是老夫方才下令，遣李晟先返回土门关驻守了。”
“原来如此，那我方才的提议？”
李光弼正要上前，郭子仪不动声色地一挡，哈哈笑道：“我等管战阵杀敌之事，至于这些事，由监军定夺便是，各有分工，同心协力嘛。”
边令诚听得明白，这郭老头言下之意是，战阵之事自己这个监军就不要插手了。
于他而言，反正都是坐享功劳。
“好，便依郭公所言。”
此事便定下来，贺兰进明这个河北诏讨使新官上任，准备带着袁履谦回长安报功，至于独孤问俗、李史鱼、杨齐宣等，也是重要证人，需找出来。
当日，一道公文便随着军令递往河北各郡，在宣布唐军大胜的同时，也要求各郡守官一见薛白立即押下、报于河北招讨使。
仅仅两日之后，清河郡守李萼便见到了信使，才刚为河北的情势欣喜，很快又是一讶。
“蓄谋不轨？薛太守？”
“不错，今河北光复在即，也该处置薛白了。”
李萼继续反问道：“河北光复，却要处置薛白？”
“不错，还请李太守将人交出来吧。”
“随我来。”李萼登上城头，遥指南方，道：“唯请招讨使往黄河南岸擒薛白了。”
黄河南岸，灵昌郡境内，薛白正驻军在山林中休整。
若往东南，则可去往还掌握在唐军手中的几个运河要冲；若往西，则可去往首阳山，但得经过如今已陷落的开封、萦阳诸地。
光武军的士气还算高，因为清河郡一战，让他们感受到整个河北的平叛局面很不错，诸郡都坚守住了，河东援军很快也要到了，史思明气势汹汹地来，结果却打得顾此失彼，被耍得团团转。
这种情况下，军中对薛白坚持选择南下，其实是有所疑虑的，连王难得也提出了问题。
“答应了听你的，危急时我便没问，但我不明白，为何占下魏郡而不守？”
王难得是懂战略的人，蹲在地上，随手便画出了形势图，继续发问。
“魏郡以东，就是太行八陉之一的滏口陉，李萼说了，朝廷已命原北庭都护、右金吾大将军程昂为上党郡长史，很快要兵出滏口陉，我等若坚守魏郡，可与程昂配合，速定河北。而运河上官兵不少，并不缺我们这一万余人，至少眼下不缺，你为何一定要渡黄河南下？”
薛白沉吟着，道：“大概是我有私心吧。”
“私心？”
“一直没告诉你，朝廷任命贺兰进明为河北招讨使，要押我入京。”薛白再次把那封密诏拿了出来，道：“我如今不是河北各郡的盟主，成了通缉犯。”
他之所以先告诉颜杲卿，却一直没告诉王难得，因为他需要说服颜杲卿，反而是王难得之前并不需要被说服。
“在清河郡，我一天都不敢多待。”薛白苦笑道，“深怕才解了清河之围，李萼得到朝廷消息，反手就要把我押下。”
王难得看着诏令，道：“事发了？”
他说的是他们私下血书为盟，拥立太子之事。
薛白却摇了摇头，道：“应该不是。”
“那是？”王难得疑惑起来，更不明白。
薛白很犹豫，好一会方才缓缓道：“应该是因为我的身世被揭穿了。”
“什么身世？”
当时薛白对颜杲卿用一句“圣人昏庸”就带过了他被通缉的原因，但他更信任王难得，敢把更深层次的秘密透露出来。
王难得听了，眼神先是透露出一些震惊，之后渐渐凝重，最后变得坚决了起来。
到了这次清河郡之战后，他与薛白的情义、对薛白的佩服，已经足以支持他选择辅佐薛白。
“你想怎么做？”
“你就没想过，押下我，当河北招讨使？”
“男儿之间的情义不必多言。”王难得道：“只说你的计划。”
“我在首阳山有一支私兵。”薛白道：“你莫看它人数不多，怎么说呢，首阳山我经营多年，不说固若金汤，但也是易守难攻，陆浑山庄便相当于是我的‘雄武城’，其中的粮草、军备若能给我们这一万余兵马装备上，可称雄师。”
王难得不由笑了笑，不知是信还是不信。
薛白继续道：“叛军正全力攻打潼关，洛阳反而防备空虚，且人心浮动，我甚至听闻含嘉仓也是空的，我们手握雄师，或可冒险一试，一举平叛？”
之所以冒险，因为野心大。越大的野心，要冒的风险自然也就越大，若只求加官进爵，王难得只要守在井陉、滏口陉这种进可攻退可守的地方，又安全，又一定有功劳。
但薛白要的远远不仅是这个。
“只有亲自平叛这样的不世之功，我才能一时声势无两，才足以对抗叛乱结束之后圣人的……迫害。到时方可借河南河北之势，请圣人退位，请太子登基。”
“做了！”王难得回答得很干脆，须臾，又道：“杨国忠这等奸佞小人也该斩了，还大唐一个朗朗乾坤。”
“繁盛之下，制度糜烂，我辈须重整河山。”
“好，我们去东都！”
王难得昂然站起身，先是望向北面的滔滔黄河，之后，在烈风之中西望，试图望到陷于叛军的洛阳，壮志凌云。
他誓要登凌烟阁。
薛白反而思虑重重，他说的这一切，都是此前就计划好的，必然也会有很多的变故。更重要的是，他现在的消息渠道断了，首阳山如何、洛阳如何、乃至于长安如何，他都不知道。
今日两人能聊的，更多的是畅想往后的志向，直到远远看到姜亥从山脚下过来。
“郎君。”
姜亥奔到薛白面前，一拱手，道：“打听到了，南面的陈留早便陷落了，之后雍丘县令令狐潮投降了叛军，现在西、南两面皆是叛军地盘，由叛军李庭望镇守……”
(本章完)
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