长兴三十三年，六月初十，时值大暑，天气愈发炎热。
只要在阳光下站一会儿，身子都仿佛着了火，甚至呆在树荫下，呼吸都感觉有些冒烟。
咕咚咕咚。
铁树狠狠灌了几大口水，回头往南方望去。
远处，高大矗立的界碑仍然依稀可见。
再回头，北方已是广阔无垠一马平川的原野。
“这鬼天气……”
旁边的小护卫骂了一句。
“护卫长，咱们到九原郡了！”
虽然热得满头大汗甚至直吐舌头，然而小护卫眼里的喜悦却是像春水般溢了出来。
“是啊。”铁树重重地点头，心底也是感慨万千。
他们一行人从南走到北，从冬天走到夏天，跨越了大半个云垂，终于到了此行的目的地。
同时也代表着再过一阵子，只要商队顺利交了货，所有人都可以回平海郡老家看老婆孩子了。
踏踏踏。
这时，前方突然响起奔腾的马蹄声。
不多时，二十余匹矫健的快马排成两排，一溜烟出现在北边的草原里。
“护卫长，是北方备守兵。”
铁树缓缓点头。
尽管双方的距离还远，但他对北方备守兵的装束何其熟悉，简直刻进了骨子里，不出几秒就已经分辨出了对方的服饰，连忙迎了上去。
“是古家商队的铁护卫长吗？”对方哈哈笑着，远远就挥手询问。
“是我。”铁树也大声地挥手回应。
很快，他惊讶地咦了一声。
领头人身材高大，笑容爽朗，然而他身上穿的居然是郡尉的铠甲。
不过铁树曾经有幸见过莫沧海的画像，所以眼前的人应该是副郡尉张扬。
铁树吃了一惊。
商人地位素来低下，以张扬副郡尉的身份亲自来迎接，那是给足了古家商队以及他铁树的面子。
他赶紧翻身下马，鞠躬行礼：“古家商队护卫长铁树见过张大人。”
哈哈。
张扬利索地跳下坐骑，亲切地笑着拍了拍他的肩膀，“都是一家人，客气什么。”
去年铁树曾协助北方备守兵驻守定海码头，而且在抛石机高地下屡次杀退倭寇的进攻，他也是知道的。
甚至后来张扬还动过准备破格招铁树入伍的心思，可惜那会古家商队已经启程南下，这才不了了之。
两人寒喧了阵，张扬先抬头看着天上的太阳，又看看铁树身后一眼望不到头的商车。
“各位兄弟千里迢迢北上，一路辛苦了，就在这里选个开阔地卸货吧，不用再往北了。”
他话刚说完，旁边就有小兵带着各种文件过来，递给了铁树的副手。
在这里卸货？
不用再去九原郡府甚至静湖、玉木郡了？
铁树心一动，抬头看看北方的天际，似乎明白了什么。
副手没想那么多，飞快检查了一遍手里的文件，过来道：“护卫长，接货证明齐全，一切无误，咱们可以进行交接了。”
“好！”铁树收回凌乱的心思。
他一眼就看到了文件上各位大佬的印章，自然没什么顾虑。
“那就在驿路附近选个开阔地准备卸货吧，点明数量的同时注意排水、防火和防虫。”
他们此行除了大批的废橡胶，还有百花郡的药、沧澜郡汐语郡的鱼干海产以及商队人吃马嚼的口粮，那都是万万不能出差错的。
“明白。”副手随他走南闯北，对流程极其熟悉，连忙点头应下。
卸货交接这种事自有各自的手下去处理，不需要张扬与铁树操心。
“这鬼天气实在吓人。”张扬哈哈地抬手往驿路右边一指，“走，咱们兄弟俩到那边茶摊坐坐。”
“是，大人。”铁树自然从善如流。
两人到来之前，小小的茶摊已经清空，甚至连老板都拿了银子笑呵呵地回了家。
随便选位子坐下。
“这老天……”
张扬又埋怨了一句，自顾自地摘下头盔与配剑，就放在自己伸手就能拿到的地方。
桌上盛有茶，他端起杯子呵呵地呡了一口，见对面的铁树满头大汗却依然规规矩矩地坐着，不由乐得哈哈大笑。
“用不了那么拘谨，到了九原郡这里也就等于到了家。呶，茶水正合适，要喝自己动手斟，喝完我们再聊。”
“谢大人！”铁树和各地的将士也算颇有来往，对这些人的习性多少有些了解。
他也不客气，直接灌了好几杯清茶，被太阳晒得炭烤火燎的心才安宁了些。
“商队一路北上，没发生什么事吧？”张扬问。
铁树连忙摇头。
“大人您是知道的，商队千里行商，几乎天南地北无处不去。路上花费的时间更是少则几个月多则一年半截，期间发生的大小事情多了去，可以说数不胜数。”
“不过我们大多都有准备，无需大人担忧。就算偶有意料之外的困难，通常也能自己克服或处理。”
说到这，他顿了顿。
“此次北上，商队也就在华阳郡遭到了点小阻碍。说来还得多谢大人及北方备守兵及时的出手相助。”
说完，他站起来感激地行了个礼。
哼。
张扬一声冷哼，示意铁树坐下。
他自是清楚古家商队在华阳郡遇到了什么，脸色不由阴了下来。
“俗话说不以规矩，不成方圆。那些行事不规矩的人，日后自有规矩去处理。你们商队只要遵纪守法，以后大可以在整个帝国境内放心大胆地四处行走，不用再担心发生这样的事。”
铁树一愣，脑袋转了几圈，心顿时扑通扑通地激烈跳了起来。
他张了张嘴，却是不敢多问，最后只能哑着嗓子点头。
“大人的叮嘱，古家商队和铁树一定会牢牢记在心里。”
“很好。”张扬满意地点了点头，“听说卸完这批货，你准备带队伍回平海郡休假？”
作为大型商队，人员马匹车辆无数。如果全体停摆休息，无论对谁都是个巨大的损失。
呵呵。
铁树不好意思地摊着手。
“这是去年离开定海码头南下时匆匆作下的决定，现在想想，当时的考虑未免有些不周。不过人无信不立，既然已经作了承诺，我觉得还是该说到做到……”
“说得不错。”张扬哈哈地点头赞同。
“钱是赚不完的，而且商队的各位兄弟已经出来整整一年有余，也该让他们回家看看。我只是想告诉你，南下时最好向西绕一绕，绕过华阳郡。”
铁树眉头一下子皱了起来。
他扭头若有所思地朝商队的方向看去。
得知马上就可以回家，无数商队成员正眉开眼笑地哗哗卸着货。
货物很多也很沉，短时间内绝对卸不完，同时天上还挂着火辣辣的太阳，晒得皮肤更是啪啪作响，然而他们此时一个个干起活来却是乐呵呵的。
要绕道么？