晚上十点,在德军的阵地上,第25装甲团团长皮克勒上校,站在一辆被击溃的豹式坦克车身上,不停地挥舞着手臂,低声地吆喝自己的部下:“保持肃静,动作快点!”
第25装甲团在白天的战斗中,几乎损失了所有的坦克和装甲车辆,如今只剩下了三百多人,大多数还是非战斗人员。皮克勒接到师部发来的撤退命令后,安排自己的部下在规定的时间开始撤退,目的地是柯尼斯堡。
夜战撤退,还不能惊动对面的俄国人,免得部队在撤退过程中,遭到他们的尾随追击。不过皮克勒相信,以自己的能力,一定能顺利地把第25装甲团的残余兵力带到柯尼斯堡。上级向他承诺过,只要部队的建制能顺利地回到柯尼斯堡,就会在短时间内对他进行补充,重新组建一个配备有虎式和豹式坦克的装甲团。
在督促部队撤退的过程中,他不禁朝苏军的阵地方向望了一眼,咬牙切齿地想,自己的部队本来是奉命伏击索科夫的第48集团军,但不知道怎么走漏了风声,天刚亮,就遭到了苏军飞机的狂轰滥炸。很多让苏军闻风丧胆的虎式坦克,一炮都没有开,就被苏军的航弹炸成了一堆堆燃烧的废铁。
参谋长爬上了坦克,低声对皮克勒说:“上校先生,我们的部队撤得差不多了。如今还有一辆完整的四号坦克,坦克兵都待在里面不愿意离开,说宁可炸掉也不留给俄国人。”
“该死。”听参谋长这么说,皮克勒低声地骂了一句后,问道:“他们在什么地方,带我过去!”
参谋长先跳下坦克,又伸手扶住从坦克下来皮克勒,等对方在地上站稳后,他继续说道:“就在前面,距离这大概有八十多米远。”
皮克勒跟着参谋长朝前走,低声问道:“我不是告诉你,丢弃所有的技术装备,悄悄向柯尼斯堡方向撤退吗?怎么到了现在,还有人舍不得丢掉这该死的坦克呢?”
参谋长苦笑着说:“上校先生,我已经把您的命令传达到了每一个人,但总有人舍不得放弃自己的技术标准。”
很快,两人就来到那辆四号坦克旁边。参谋长先爬了上前,随后弯腰把皮克勒也拉上了上去。参谋长用手在炮塔的顶盖上用力敲击了几下,关闭着的舱门打开,从里面探出一个头,看清楚来人后,说道:“参谋长阁下,我已经说了,任何时候我都不会放弃自己的坦克,您就别再劝说我了。”
“你叫什么名字?”这时旁边响起了皮克勒的声音:“是什么军衔?”
“胡贝儿!”坦克兵看清楚问自己话的人是团长皮克勒上校后,态度恭谨地回答说:“我这辆四号坦克的车长,上尉军衔。”
“胡贝儿上尉。”皮克勒板着脸问道:“你为什么不服从我的命令,把坦克丢弃呢?”
“团长阁下。”胡贝儿委屈地说:“早晨遭受空袭之后,我们全营就只剩下我们这一辆坦克,我们可舍不得把它丢下。”
“难道你不知道,在夜间转移时,如果有坦克和我们一起行动,那巨大的发动机轰鸣声会暴露我们的行踪吗?”
“但就这样把坦克扔给德国人,我不甘心。”胡贝儿梗着脖子说道:“我们整个车组都决定了,我们要与这辆坦克共存亡。”
“胡贝儿上尉,假如因为你们的行为,而影响到整个部队的撤退行动,你们负得起这个责任吗?”皮克勒语重心长地对胡贝儿说道:“今天我们虽然丢弃了这辆坦克,但等到了柯尼斯堡,上级会给我们补充新的坦克。没准到时你开的就不是这种老式的四号坦克,而是性能更加优良的豹式坦克,甚至是虎式坦克。”
“团长阁下,您有所不知。”胡贝儿见皮克勒一再劝说自己丢弃这辆坦克,有些不服气地说:“这辆坦克归我指挥时,我所在的部队参加哈尔科夫战役,把进攻城市的俄国人打得满地找牙。我的坦克在一次战斗中,击毁了俄国人四辆坦克、五辆装甲车和十几辆卡车,还消灭了上百人的步兵。”
“战果不错啊。”皮克勒还是第一次听到自己的部下有如此辉煌的战果,他连忙问道:“后来你的上级是怎么嘉奖伱的?”
听皮克勒这么问,胡贝儿自豪地说:“我当时只是一名中士,因为战场上所取得的战果,被上司越级晋升为少尉,并获得了一名铁十字勋章。”
“了不起,真是太了不起了。”对于自己部下所取得的战果,皮克勒也觉得是与有荣焉,不过他也没有忘记到这里来的使命:“但就算如此,上尉,你也不能违抗我的命令,留在这里不走。”
“团长阁下,我仔细考虑过了。”胡贝儿回答说:“就算部队要撤退,总要留下人来进行掩护吧。万一俄国人发现我们撤退,追上来怎么办,总要有人来阻击他们吧。我觉得我们坦克车组就能胜任这样的任务,请团长阁下允许我们留下。”
参谋长曾经在这里劝说过好几次,但这个胡贝儿就是油盐不进,不管怎么说,就是不肯放弃他的坦克。而参谋长在一再碰钉子的情况下,也对胡贝儿心生不满,他趁机对皮克勒说:“上校先生,既然他们愿意留下来掩护,那就让他们留下吧。”
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