万尼亚大尉和守军营长一同站在路边，静静地等着索科夫和大部队的到来。谁知在路边站了没多久，城里却有一辆吉普车开出来。

见此情形，万尼亚冲着营长小声地嘀咕道：“营长同志，您瞧瞧，这么晚了，居然还有人开车出城。”

营长一看，可不，一辆吉普车正沿着街道朝自己所在的位置开过来。他连忙朝站在身后的几名战士一摆头，说道：“跟我来！”

拦下吉普车之后，营长走到副驾驶的位置，冲着坐在车里的人大声地问：“你们是哪部分的，这么晚了要去什么地方？”

“我是马利宁！”谁知他的话音刚落，车里就传出了一个低沉的声音：“我是到这里，来迎接入城的友军。”

虽然车里的人说自己是马利宁，但营长并没有轻易地相信，还是用手电朝车辆照了一下，发现坐在副驾驶位置的人果然是马利宁时，连忙熄灭了手电，在原地来了个立正，诚惶诚恐地说：“您好，参谋长同志，我是守备营营长，请原谅我的冒失！”

考虑到对方也是在履行自己的职责，马利宁并没有责怪对方，反而还和颜悦色地问：“少校同志，这么晚了，你们都站在路边做什么？”

“是这样的，参谋长同志。”营长以为马利宁不知道索科夫率部队入城的事情，连忙向他解释说：“是友军的一名中校要带部队入城了，他的部下想在这里迎接他。我担心天黑看不清，容易发生误会，便陪他在这里等待。喏，那位指挥员就站在那里。”

“友军的中校？”马利宁听到营长这么说，先是一愣，随后想到在下午时，曾经有一支索科夫的部队进入了城内，便试探地问：“少校同志，陪你来迎接的指挥员，是下午带部队入城的那位指挥员吧？”

“是的，参谋长同志，您猜得没错。”营长见马利宁居然知道万尼亚，连忙使劲地点点头，回答说：“就是带着伤员入城的那支部队，其中一名指挥员便是站在那里的万尼亚大尉。”

马利宁推开车门，从车里走了出来，扭头冲着还坐在车上的参谋们说：“同志们，我们到地方了，都下车吧。”说完，他没有等那些参谋从车里出来，便迈着大步，朝远处的万尼亚走了过去。

万尼亚看到去拦车的营长，此刻居然跟在从车里出来的指挥员后面，朝自己所在的位置走过来，便猜到来的肯定是一位大人物，连忙快步迎了上去。他在距离马利宁还有两三米的地方停下，原地立正后挺直身体报告说：“指挥员同志，我是步兵第73旅一营营长万尼亚大尉，正在此地等我的旅长入城，请您指示！”

“你好，万尼亚大尉。我是方面军参谋长马利宁，很高兴认识你。”马利宁向对方伸出手，友好地说道：“不知你是什么时候开始跟随你们旅长的？”

“报告参谋长同志！”万尼亚恭恭敬敬地回答说：“早在莫斯科保卫战时，我就是旅长的部下，还曾经和他一起参加过保卫伊斯特拉水库的任务。”

说起伊斯特拉水库，马利宁想起索科夫当时还是一名连长，因为成功地粉碎了德军炸毁大坝的阴谋，获得了上级的嘉奖，该连也被授予了“伊斯特拉连”的荣誉称号。他一边和万尼亚握手，一边好奇地问：“大尉同志，我想问问你，如今是哪个连队在使用‘伊斯特拉连’的称号呢？”

“暂时没有。”听到马利宁的这个问题，万尼亚有些尴尬地说道：“曾有人在开会时，问过旅长这样的问题，但旅长却说……”说到这里，他忽然想到这种事情，也许马利宁只是随口一问，其实并不真的想知道答案，便闭上了嘴。

谁知马利宁见他的话只说了一半就不说了，连忙催促他说：“大尉同志，你怎么不说了。索科夫中校在会议上是如何答复的？”

“他说，”见马利宁并不是问着玩儿，而是真正想知道答案，万尼亚便接着往下说：“按理说‘伊斯特拉连’的荣誉称号，可以授予一营的连队，可是担心后来组建的连队不服，因此暂时不授予任何连队。他打算等打败了围攻斯大林格勒的敌人后，再根据各连队所取得的战果，来决定把这个荣誉授予哪个连队。”

“索科夫考虑得很周到。”听完万尼亚的话，马利宁点着头说：“这么一来，你们旅的各个连队在战斗中，就会展开竞赛，希望自己能成为获得荣誉的部队。”

两人闲聊了一会儿，便看到一支部队沿着道路从城外走了进来。马利宁抬手在万尼亚的后背上拍了一巴掌，说道：“大尉同志，肯定是你们旅长来了，你还不快点上去迎接。”万尼亚连忙答应一声，小跑着迎了上去。

过了几分钟后，万尼亚和几个人重新走了回来，他们来到马利宁的面前停下。接着，马利宁就听到了索科夫的声音响起：“您好，参谋长同志，我是索科夫。我听从您的命令，请您指示！”

“没什么可指示的。”马利宁上前一步，握住了索科夫的手，笑着说：“我就是专门到这里来迎接你的。”

站在索科夫身后的是别雷、古尔季耶夫和斯维林等人，三人听到马利宁所说的话，心里都在想：这个索科夫中校不简单啊，就连方面军参谋长都亲自出来迎接他。

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