黄澄站在元帅府的大门前，贯穿谷地的冷风越过城墙袭击他的领口，即使裹了看不清原色的短袄，立领秋衫仍不足以御寒。

他的目光看向元帅府门前的两具石狮子，再望向干净的花岗岩石阶，最后低头看向被顶穿大脚趾的厚布鞋。

那浆糊千层底的破布鞋已沾满泥泞。

站在门口的锁甲武士发声催促，黄澄把心一横，脱了布鞋摆在门口狮子基座下，光着脚步步踏上石阶。

天宝看着这个来自东边的农夫，并未告诉他根据法度，任何人都不能在帅府门前放下任何东西。

他知道，大元帅会赐给这个农夫一双鞋，也许是牛皮靴子，也有可能不仅仅赐下一双靴子。

果然这个农夫进入前厅没过多久，就有护兵从前厅走出，去取了一身棉衣与皮靴回去。

天宝笑了笑，两手在土色箭袖长袄腰间紧了紧宽幅束带，左手按着刀柄，右手揣进交领长袄的怀里取暖。

刘承宗和同他一同回到俱尔湾的刘承祖坐在厅中，看着这个名叫黄澄的农夫，他抬手道：“换上，坐下说话。”

这次从西宁回还，他带回来三个人，其中最重要的就是这个黄澄，因为据父亲所说，那些从碾伯来求粮的百姓，都为黄澄马首是瞻。

黄澄是个穷人，也是个很有胆魄的人，谈不上不卑不亢，但是敢动。

敢动就已经很有胆魄了，在元帅府这个地方，喊来个西宁土司老爷都未必敢动。

黄澄是给了衣裳和靴子就穿，转眼在厅中把自己剥得赤条条，换上崭新的土黄交领右衽中衣中裤，穿上带行缠的黑布棉裤，扎好行缠蹬上牛皮靴，又穿上箭袖长袄，这才在行礼后坐好。

看他扎行缠的动作，刘承宗在心里暗自点头，动作很熟练，确实当过兵。

刘承宗愿意见黄澄，既不是因其贫穷，也不是因其能服众，主要是因为此人的履历激起了刘狮子的好奇心。

他发现自己有吸引倒霉蛋儿的体质。

他问道：“你是马户，家里有地，被马折腾没了？”

黄澄摇头后据实相告：“也不全是马折腾的，主要是给我大忙丧事，把家里地卖了。”

刘承宗缓缓点头，在大明当马户属于是倒了八辈子血霉，不过这对黄澄来说不算啥，他没造反。

刘狮子再问：“卖地之后，你就去做了驿卒？”

“是，当时大通马驿的驿马死了，缺马。”黄澄点头道：“我把家里最后的马抵给驿站，就进去了。”

刘承宗面无表情看了一眼桌上父亲的书信，接着问：“当了四年驿卒，被朝廷裁撤后，你就去当兵了？”

“没有，在家闲了半年，后来在邻居李善人家帮了仨月短工，他家是我家的老东家，家里种了二百多亩苜蓿，赶上调剂干草要人帮忙，以前我达达在的时候就总过去帮忙。”

黄澄说罢，刘承宗问道：“帮工仨月，工钱多少？”

“我容易饿，李善人管我一天三顿。”黄澄笑得很幸福：“还要啥工钱……后来高店子招兵，我就找大善人借了二两银子，当兵了。”

“嗯？”

刘承宗皱了眉头，重新在书信上确定了一下，问道：“但你是镇海营的逃兵，高店子在碾伯。”

“是。”

黄澄点头，面色古怪的看了刘承宗一眼，道：“开始在高店子挺好，后来调去镇海营，离家太远我就跑了。”

实际上当时从高店子被调到镇海营，就是因为刘承宗率军进入河湟谷地，黄澄能逃兵回家像没事人一样，也是因为西宁城被刘承宗控制，切断了东西联系，镇海营没追究逃兵的事。

“那后来呢，回去怎么没落草？”

黄澄坐在刘承宗不远处，语气神情一直都挺理直气壮，唯独到这个问题，面露迟疑，语气也多了三分苦涩：“没马。”

他摇摇头：“别人都能过日子，我过不了，我笨呗。”

其实黄澄只差一步就落草了，他都想好计划了。

那些堡子围子是抢不了，他得从小做起，先抢两匹马，然后喊上同里的逃兵去劫道，劫个去元帅府俱尔湾买货的商贾，有了钱就有粮，有了粮就有人，有人就能做大做强。

所以他揣着铡刀在邻村马户家的干草堆里蹲了三天，就为偷匹马。

这事只能夜里干，白天断不了庄子上有人，被人发现了很难跑，哪怕被射一箭、被划一刀，都很麻烦。

可整整三天，那老头儿白天光脚下地，晚上放着屋里的床不睡，整天睡在马厩里。

那马儿饿了就用大脑袋把老头儿拱醒，老头就踢踏着露脚指头的破布鞋，佝偻着腰自言自语去铡马草。

黄澄听了三天自言自语，除非那匹马能听懂人话，否则他对老头儿的了解，可能比这世上任何人都多。

老头岁数并不老，只是婆姨生第二个娃的时候难产殁了，独苗苗长到六岁又得天花死了，一直不打理自己，家里乱糟糟人也乱糟糟，老得很快看着像老头，其实才刚四十出头。

从婆姨殁了那年，就再没人给他做衣裳做鞋了，所以下地从来不穿鞋，那鞋子只是在家睡觉给脚丫子保暖用。

老头待马比待亲儿子都好，跟他爹在世时一模一样，但他爹日夜如此养出的马，被他送给驿站换了驿卒。

直到第四天清晨，那天是清明，老头出门了，黄澄没偷马。